在春秋时代，秦国以保护郑国为名，派遣杞子等人驻扎在郑国。不久，杞子向秦穆公报告，他已经掌握了郑国都城的北门钥匙，如果秦国有意攻打郑国，他可以从内部协助。秦穆公对此深信不疑，立即派遣军队进攻郑国。然而，当秦军抵达距离郑国不远的淆国时，遇到了郑国商人弦高。弦高一边向郑穆公报告秦军动态，一边与秦军周旋。秦军对弦高的行为产生了怀疑，猜测郑穆公可能已经得知了此事，于是全军备战，严阵以待。郑穆公接到消息后，派人侦查，发现秦军已经做好了全面的战斗准备。于是，他对杞子等人说：“很遗憾，我无法再好好款待你们了，秦国派来接你们的人已经到了，你们可以走了。”杞子等人意识到自己的计划已经暴露，只得匆忙逃离。由此，成语“北门锁钥”、“北门管钥”、“北门之管”诞生，多用来指代军事要地。