明末时期，浙江山阴人张岱出生于显贵的书香门第，其重要著作《石匮书》是他花费近五十年时间完成的。有些看过此书的人认为，《石匮书》虽然写得很好，但未能顺应潮流而拥戴东林学派，恐怕不合时宜。
张岱对此深感不满，在给李砚翁的信中强调了言论自由的重要，表示只有健全的舆论才能带来健全的政治。张岱引用了宋代吕祖谦的话：“见辱于市人，越宿而已忘；见辱于君子，万世而不泯。君子所以口诛笔伐于荜门圭窦之间，而老奸巨滑心丧胆落，得恃此权也。”大意是：被普通人羞辱，过一晚就忘了；被君子羞辱，一辈子也无法忘记。这就是君子经常用言语和文字来揭露、指责那些奸诈狡猾之人罪状的原因。
后来，成语“口诛笔伐”逐渐流传开来，用来指用言语和文字来揭发、谴责他人的罪状。
