在南北朝的动荡岁月中，北朝东魏的丞相高欢为了考验他众多儿子的智慧与胆识，设计了一个独特的测试。他将一团乱麻交给每一个儿子，要求他们尽快将其整理得井井有条，以此观察谁能在复杂的问题面前展现出卓越的应对能力。

面对这团纠缠不清的乱麻，大部分的儿子们都选择了逐一解开的方法，虽然认真却显得效率低下。然而，高欢的其中一个儿子高洋，却采取了与众不同的策略。他并未被乱麻的复杂所困扰，反而从旁边拿起一把锋利的刀，毫不犹豫地挥刀而下，将乱麻斩为数段，不再去纠结那些难以解开的结。因此，他成为了第一个完成这项任务的人。

当高欢询问高洋为何选择如此直接的方法时，高洋坦然回答：“面对混乱，必须果断斩断！”这句话令高欢震惊，也让他对这位儿子的未来充满了期待。果然，高洋后来不仅成功夺取了东魏的皇位，还成为了北齐的文宣帝，展现出了他非凡的决断力和领导力。

这个故事流传至今，被概括为“快刀斩乱麻”或“快刀斩麻”的成语，用以形容在面对复杂纷扰的问题时，能够以果断而迅速的方式将其解决，不受困扰和羁绊。