汉朝时期，汉武帝广纳贤才，声称要推行仁义之政。大臣汲黯却对此表示质疑，他直言道：“陛下，您虽然表面上推行仁义之政，但内心却充满了私欲，这又如何能够效仿古代的贤明圣君呢？”汉武帝听后大怒，一甩袖子就独自退朝了。尽管汲黯对皇帝忠心耿耿，他的直言不讳却仍让他失去了皇帝的宠信。那些平日里善于奉承的人反而深得皇帝的信任，纷纷升官，有的甚至在短短几年内就超越了汲黯。看到这种情况后，汲黯愤然对皇帝说：“陛下用群臣如积薪耳，后来者居上。”意思是：皇上使用官吏、提升官职就像是在堆积柴草，先到的人被放在底下，后到的人则堆在上面。皇帝认为汲黯说话过于狂妄，便更加疏远他了。成语“后来居上”便源于此，原指资历浅的官员反倒位居元老旧臣之上，后指后来者超过先前的人。该成语也被称作“来者居上”、“后来者居上”等。