范滂是一个品行高尚、疾恶如仇的人，在当地及附近地区都很有名望。当时冀州发生了饥荒，饥民纷纷起来造反，朝廷为了稳定局势，任命范滂为清诏使去考察情况。范滂在接到任命后，深感责任重大。他临行时，骑在马上，手执缰绳，对随从说：“一定要查明真相，澄清天下（揽辔澄清）。”他还没有到达冀州，那些贪官污吏在听到他的名声后，就纷纷扔掉了官印逃走。范滂在任期间，他深入民间，采访疾苦，了解地方官吏的善恶得失。根据收集到的情况，他一下子弹劾了太守、刺史和权门豪绅20多人。虽然有人批评他弹劾的人太多，说他有私心，但范滂坚称自己是为了国家和百姓的利益。他说：“我这样做，好比是农夫锄草，为的是庄稼长得更加茂盛。假如我有私心，甘愿被当众处决。”

然而，由于汉王朝政治日趋黑暗，官员腐败，范滂见不能施展自己的抱负，就辞去了官职。后来，他被人诬陷结党营私，遭到了二次党锢之祸，被投入大牢。最终，他在狱中去世，年仅33岁。这个成语故事寓意深刻，表达了范滂那种胸怀天下、忧国忧民的情怀。同时，也反映了当时社会的黑暗和腐败，以及人们对于清明政治的渴望。