战国时期，当吴起担任魏国西河太守时，魏武侯魏击向他询问关于国家无敌之道的秘诀。吴起从战略的高度回答，强调了士兵对于命令的乐意服从、出征的积极意愿以及在战场上的勇敢无畏，这三者是君主所依赖的。当魏武侯进一步询问如何实现这种士兵的积极态度和勇敢精神时，吴起指出，关键在于通过提拔和奖赏有功之人，以及通过激励和鼓励无功之人，来激发他们立功的意愿。成语“兴师动众”即来源于此，通常用于形容为了完成某项任务或达到某个目的，而调动大量的人力或资源。这里的“兴师”指的是发动军队，“动众”则是指调动大众或众多的人员。这个成语有时也被称作“兴兵动众”或“劳师动众”，表达的是相同的含义，即为了某个目的而动员大量的人或资源。