757年闰八月，杜甫得到唐肃宗的许可，回家探亲。在由肃宗的行都凤翔到他家住的鄜州的途中，亲眼看到安史之乱所造成的种种惨景。到了家，邻人都来慰问他，也想从他这里打听战乱何时才能结束的信息。邻人们送来了味薄的苦酒，诉说着家乡的苦难：地里没有人去耕种了，孩子们都被逼去打仗了，战争没有结束也就不能回来。可是诗人杜甫又能用什么话来宽慰乡亲们呢？只好放声高歌，又仰天长叹。乡亲们涕泪纵横，不知自己的孩子何时回来，或者能否回来。