在唐代的著名诗人中，白居易是位佼佼者。白居易，字乐天，晚年号香山居士。其祖先为太原（今属山西）人，后迁居下（今陕西渭南东北）。贞元年间，白居易中进士，授秘书省校书郎。后任左拾遗及左赞善大夫。因上表请求严厉处罚刺死宰相武元衡的凶手，得罪了权贵，被贬为江州司马。长庆初年任杭州刺史，宝历初年任苏州刺史，后官至刑部尚书。
在文学上，白居易积极倡导新乐府运动，主张“文章合为时而作，歌诗合为事而作”，强调继承《诗经》“风雅比兴”的传统和杜甫的创作精神，摒弃“嘲风雪，弄花草”而别无寄托的作品。白居易的诗深入浅出、通俗易懂，历来受到广大人民群众的喜爱，他的长篇叙事诗《长恨歌》、《琵琶行》等，在唐诗中是很出名的，受到后人的称颂。
据宋代和尚释惠洪编的《冷斋夜话》记载，白居易作诗时，经常把酝酿好的诗句读给不识字的老妇人听，然后问她们能不能听懂。老妇人说能听懂，他才采纳。不然的话，他便进一步修改，直到她们能听懂为止。白居易的诗歌“老妪能解”一直被后人传为佳话。
