汉光武帝刘秀是个勤奋刻苦的人，无论是在戎马倥偬的战争年代，还是在天下太平的和平时期，他都勤奋工作，努力办事，为大臣做出榜样。
刘秀当了东汉皇帝后，工作更为紧张繁忙。由于多年战乱刚刚平息，国家大事百废待兴，天下百姓盼望安定，刘秀把工作重点转到发展生产、使人民安居乐业上，每天和大臣们忙于工作，绝不提战争的事。皇太子有次向他请教关于战争的问题，刘秀回答说：“有一次卫灵公问孔子如何攻战，孔子说，祭祀和礼仪方面的事，我经常听人说起，而率军作战的事，我却一点儿也不懂。你看，孔子是多么关心治国的事，你也应该这样，不要研究有关战争的事。”
建立东汉以来，刘秀每天亲自处理朝政，工作十分刻苦：从天亮上朝问事，一直到天黑才回寝宫。有时他同朝中文武大臣讨论治国方针，制订政令制度，往往半夜才能睡觉。皇太子见刘秀忙于朝政，勤劳不怠，十分关心他的身体健康。有一次刘秀正在休息，皇太子大胆劝谏刘秀：“陛下，像您这样勤政为民，可说是有了大禹、汤武那样贤明的品格，却没有黄帝、老子那样的修身养性的长寿之道，希望您爱惜身体。您的身体健康。也是天下百姓之福。”刘秀听后哈哈大笑，说：“我自己乐于这样做，习惯了，一点儿也不觉得疲劳啊！”皇太子听了，深受感动。
