成语“幸灾乐祸”源自两个典故。在《左传·僖公十三年》中，晋国遭遇严重饥荒，向秦国求助，秦国给晋国送去大量粮食，帮其渡过难关。后来秦国面临相同困境向晋国求粮，晋国却拒绝。这时，大夫庆郑极力进言：“背施无亲，幸灾不仁，贪爱不祥，怒邻不义，四德皆失，何以守国？”意思是背弃恩情就没有亲人，对他人灾祸感到高兴就不仁慈，贪婪过度就不吉祥，激怒邻国就是不义，这四种品德都丧失了，还怎么守护国家？

在《左传·庄公二十年》里，周庄王死后，本该孙子惠王继位，可周庄王的小儿子子颓被有阴谋的大夫利用，篡夺了王位。子颓不识祸福，沉溺于歌舞，于是有人说：“哀乐不时，殃咎必至，今王子颓歌舞不倦，乐祸也。”即悲哀和欢乐不是一直不变的，灾难和祸患必然会来，如今子颓歌舞不停，这是把灾祸当作快乐。

“幸灾乐祸”这个成语就来源于此，后来还演变成“乐祸幸灾”，用于形容人缺乏同情心或者居心不良。