东汉的皇帝汉和帝，有一天收到一份来自边疆西域的信，打开一看，原来是老将军班超的信件。班超是朝廷功绩卓越的老臣，他在西域二十多年，平定安抚了西域五十多个国家，使它们归顺朝廷，向汉室称臣纳贡。因此，汉和帝刘肇曾下令封他为定远侯，封给他千余户，奖赏班超的卓越功勋。今天他又上书表奏，到底有什么事呢？刘肇急忙打开书信，仔细地读了一遍，然后闭目沉思起来…… 原来这是老将军班超请求调回故乡的奏表，里边还附有他的妹妹班昭的一封信，帮助哥哥向皇帝恳请离开西域，告老还乡。言辞情真意切，哀婉动人。刘肇被它深深地打动了。班超在信中写道：“陛下，臣在西域已经二十多年了，无时无刻不在思念故乡。臣所说先前的姜太公在齐国做官，可他的五世后代死后依然埋葬在原籍周地，而周地离齐地不过几千里，而我现在是身处遥远的西域啊，怎能不想念故乡呢？苏武留在匈奴不过十九年，可我在西域已经快半辈子了。我不敢奢望回到酒泉，只要能回到玉门关内，我就心满意足了……”班超的妹妹班昭在信上写：“我的胞兄班超，蒙受皇恩，自从来到西域，志捐躯命，屡立微功。他每逢攻战，总是身披金甲，不怕身亡，倚仗陛下的神灵，才在这大沙漠里征战了近三十年。现在已七十，垂垂老矣，头发皆白，双手麻痹，耳聋目花，靠拄杖才能行走，虽说他力图竭尽全力、尽职尽责，以报答皇帝的恩宠，可是也不能做到了。假如此地发生暴乱，他可能会力不从心了。这不仅会损害国家、朝廷的利益，也会使为臣的前功尽弃。如果发生了那样的变故，该有多令人痛心呀，所以恳求陛下，但好几年过去了，仍然听不到陛下的答复。今陛下以孝理天下，深得万民欢心。因而我冒着生命危险替家兄班超请求，让他活着回到故乡，我的哥哥壮年时竭尽忠孝于沙漠，难道还让他年老的时候捐死在旷野吗？我满怀哀痛地向陛下奏禀实情，请陛下开恩！”汉和帝刘肇看完这两封奏书，非常感动，便亲自下诏书，请班超回来。班超终于回到阔别三十一年的洛阳，皇帝封他为射声校尉。可是班超的胸膜炎病又犯了，虽然皇帝派来御医为他治疗，但终究回天乏力，这年的九月，班超去世了。
