据说宋代的大文豪苏轼（别号东坡居士）和这句成语有很大的关系。苏东坡在五十九岁那年，因被诬陷说他所写的诏令（皇帝对下属或对百姓所出的告示）中有斥责先朝的话，被贬到海南岛的昌化。他在昌化时，常到“角岭”一带去游览。这一天，他正在海边欣赏水天相接的景色，忽然狂风暴雨，波涛汹涌。这种情形引起了他的极大兴致，便在避风雨的那块大石上题了“天涯”和“海阔天空”六个大字。后来，石匠便把这几个字刻在石上。久而久之，这个地方就被人们称作“天涯”，又因为这个地方本是“角岭”的一部分，所以后来的人便把“天涯”和“角岭”结合成“天涯海角”这个名词。