在东汉末年，天下大乱，群雄并起。曹操企图征服汉中，而益州牧刘璋深知汉中一旦失守，益州将面临巨大的威胁。因此，他派遣法正前往荆州，请求刘备前来益州共同抵抗外敌的入侵。法正详细阐述了蜀地的战略重要性和作为建功立业的理想之地，刘备深思熟虑后采纳了他的建议，成功夺取了益州并建立了自己的政权。为了表彰法正的贡献，刘备任命他为蜀郡太守。然而，在获得高位之后，法正开始滥用职权谋取私利。听闻此事的诸葛亮向刘备进言：“主公在公安时，外有曹操的强敌，内有孙权的逼迫，身旁还有孙夫人可能引发的变故，可谓是内外交困，举步维艰。正是法孝直（法正的字）的辅佐，才使主公摆脱了困境，如今，我们又怎能限制他按照自己的意愿行事呢？”这就是成语“变生肘腋”的由来，它用来形容灾祸或变故突然在身边发生，也可表达为“祸生肘腋”、“事生肘腋”或“变起肘腋”。