“听天由命”原作“听天任命”。孔臧是西汉鲁人，孔子十一代孙。西汉文帝时，孔臧嗣蓼侯，迁博士，拜太常，历位九卿。西汉初年，各家学说不一，对儒家思想解释不同。孔臧对此极为不满，因此上书皇帝，乞为太常博士，以为纪纲古训，使后人治学时有所依循。孔臧共作赋二十四篇。在〈鸮赋〉之中，孔臧藉著屋顶上聚集了不祥的飞鸮，来辨明吉凶祸福之理。他认为祸福本非命中注定，所以没有常规可循，乃是按照每个人的行为，而得到相对的报应；与其汲汲于趋吉避凶的迷信，不如听凭天意，自然发展，而一个人只要能够谨慎自己的言行举止，居仁行义，又何必忧虑上天会降下灾祸？后来“听天由命”这句成语就从这里演变而出，用来形容任凭天意及命运而自然发展。